Qu'est-ce qu'un onduleur
et quand en faut-il un

La multiprise parafoudre n'agit que lorsqu'un pic de tension arrive, par exemple lors d'un orage, et le dévie pour qu'il n'atteigne pas les équipements. Si le courant se coupe, même une seconde, elle ne peut rien faire : les équipements s'éteignent brutalement, exactement comme s'ils étaient branchés directement au mur. L'onduleur contient une batterie et, lorsqu'il détecte l'absence de courant, il alimente les équipements à partir d'elle : une microcoupure passe inaperçue et une coupure longue laisse le temps d'éteindre proprement. Beaucoup d'onduleurs intègrent aussi une protection contre les surtensions ; en pratique, ils font donc ce que fait la multiprise, et davantage. L'erreur serait de croire qu'une multiprise haut de gamme protège contre les coupures : elle protège contre autre chose. Par ailleurs, sur beaucoup d'onduleurs, toutes les prises ne sont pas secourues par la batterie ; certaines n'offrent que la protection contre les surtensions, et il faut repérer lesquelles avant de brancher.

Ce sont deux façons d'exprimer la puissance. Les VA, voltampères, désignent la puissance apparente ; les W, watts, la puissance réelle consommée par les équipements. Les watts sont toujours inférieurs ou égaux aux VA, car on les obtient en multipliant les VA par le facteur de puissance de l'onduleur, qui est inférieur à un. C'est pourquoi un onduleur affichant un gros chiffre en VA peut fournir nettement moins de watts qu'il n'y paraît. Le chiffre qui compte pour choisir, ce sont les W : additionnez la consommation réelle de ce que vous allez brancher, indiquée sur l'étiquette ou la fiche de chaque équipement, et choisissez un onduleur dont la puissance en watts la dépasse avec de la marge. Si le fabricant ne donne que les VA et pas les watts, méfiez-vous ou demandez-les. Et n'oubliez pas que la puissance indique la charge supportée, pas la durée : cela, c'est l'autonomie, une autre donnée.

Cela dépend de la batterie et surtout de la consommation de ce qui y est branché : le même onduleur tient bien plus longtemps avec un routeur et un NAS qu'avec un ordinateur de bureau et un grand écran. Les fabricants publient des tableaux ou des calculateurs d'autonomie selon la charge, et c'est la bonne façon de le savoir, car le chiffre unique imprimé sur la boîte est généralement mesuré avec une charge faible. Pour la plupart des bureaux et des logements, l'autonomie n'a pas besoin d'être longue : elle doit suffire à couvrir les microcoupures, qui sont les plus fréquentes, et à éteindre proprement le NAS ou le serveur lors d'une coupure prolongée. Si vous devez continuer à travailler pendant des heures sans courant, un onduleur de bureau n'est pas le bon outil : c'est une autre discussion, avec un autre budget. Gardez aussi à l'esprit que les batteries s'usent avec les années et que l'autonomie réelle diminue : mieux vaut le tester de temps en temps, et pas seulement le jour de l'achat.

Cela dépend de ce que vous protégez et de la qualité du réseau électrique sur place. L'off-line, ou standby, laisse passer le courant du secteur tel quel et ne bascule sur batterie qu'en cas de coupure ; c'est le plus simple et il suffit généralement pour un ordinateur domestique ou un routeur. Le line-interactive corrige en plus les hausses et baisses de tension sans puiser dans la batterie : c'est le choix le plus raisonnable pour la plupart des petits bureaux, des NAS et des serveurs modestes. L'on-line, ou à double conversion, produit en permanence le courant à partir de sa propre électronique, si bien que les équipements ne voient jamais le réseau électrique ; on le réserve aux serveurs critiques ou aux sites dont le réseau est très instable. La norme européenne IEC 62040-3 les classe en VFD, VI et VFI, au cas où vous le verriez sur la fiche technique. Plus de protection signifie plus de prix, plus de chaleur et plus de bruit : l'on-line n'est pas nécessaire partout.

C'est la fonction qui fait d'un onduleur bien plus qu'une batterie. L'onduleur se raccorde en USB, ou par le réseau sur les modèles qui le permettent, à l'équipement qu'il protège, et le prévient que le courant a sauté et du niveau de batterie restant. Le NAS, le serveur ou l'ordinateur peuvent alors s'éteindre seuls et proprement, en fermant fichiers et bases de données, avant que la batterie ne soit vide. Sans cette liaison, l'onduleur tient quelques minutes, puis l'équipement s'éteint brutalement comme sans onduleur, simplement un peu plus tard ; si la coupure dure plus longtemps que la batterie, vous n'avez rien gagné. Beaucoup de NAS acceptent un onduleur en USB directement depuis leur configuration, et certains peuvent prévenir d'autres équipements du réseau pour qu'ils s'éteignent aussi. C'est la première chose à configurer après l'avoir branché, et celle qui reste le plus souvent à faire.

Ce qui consomme beaucoup d'un coup sans stocker de données. L'imprimante laser est l'exemple classique : en chauffant son four, elle appelle brusquement beaucoup de puissance et peut surcharger l'onduleur ou vider sa batterie en un rien de temps. Les radiateurs, chauffages d'appoint, cafetières ou tout appareil qui chauffe n'ont pas leur place non plus, pour la même raison. Ce qui doit y être branché, c'est ce qui stocke des données ou ne peut pas s'arrêter : le NAS, le serveur, l'ordinateur où tourne le logiciel de gestion, le routeur et le switch, pour que le réseau et la connexion ne tombent pas, et l'enregistreur des caméras s'il y en a un. Les écrans sont facultatifs : les brancher permet de voir ce qui se passe pendant la coupure, mais ils consomment une batterie dont vous aurez peut-être besoin pour éteindre proprement. Avant de brancher, vérifiez quelles prises de l'onduleur sont secourues par la batterie et lesquelles n'offrent qu'une protection contre les surtensions, car beaucoup de modèles ont les deux.