Cos'è un UPS
e quando serve

La ciabatta con protezione contro le sovratensioni interviene solo quando arriva un picco di tensione, per esempio durante un temporale, e lo devia perché non raggiunga i dispositivi. Se va via la luce, anche solo per un secondo, la ciabatta non può fare nulla: i dispositivi si spengono di colpo come se fossero collegati alla presa a muro. L'UPS contiene una batteria e, quando rileva che manca la corrente, passa ad alimentare i dispositivi da essa, così una microinterruzione non si nota e un'interruzione lunga lascia il tempo di spegnere in modo ordinato. Molti UPS includono anche la protezione contro le sovratensioni, quindi in pratica fanno ciò che fa la ciabatta e qualcosa in più. Quello che non bisogna pensare è che una ciabatta costosa protegga dalle interruzioni: protegge da un'altra cosa. E in molti UPS non tutte le prese sono sotto batteria; alcune offrono solo protezione, e bisogna verificare quali sono prima di collegare.

Sono due modi di esprimere la potenza. I VA, voltampere, indicano la potenza apparente; i W, watt, la potenza reale assorbita dai dispositivi. I watt sono sempre uguali o inferiori ai VA, perché si ottengono moltiplicando i VA per il fattore di potenza dell'UPS, che è minore di uno. Per questo un UPS pubblicizzato con una cifra elevata di VA può fornire molti meno watt di quanto sembri. Il numero che conta nella scelta sono i W: sommi l'assorbimento reale di ciò che intende collegare, indicato sull'etichetta o nella scheda di ogni dispositivo, e scelga un UPS la cui potenza in watt lo superi con margine. Se il produttore indica solo i VA e non i watt, diffidi o li richieda. E ricordi che la potenza dice quanto carico regge, non per quanto tempo: quella è l'autonomia, ed è un altro dato.

Dipende dalla batteria e, soprattutto, da quanto assorbe ciò che vi è collegato: lo stesso UPS dura molto di più con un router e un NAS che con un computer desktop e un monitor grande. I produttori pubblicano tabelle o calcolatori di autonomia in base al carico, ed è il modo corretto di saperlo, perché una cifra unica sulla confezione è di solito misurata con poco carico. Per la maggior parte di uffici e abitazioni l'autonomia non deve essere lunga: deve bastare a coprire le microinterruzioni, che sono le più frequenti, e a spegnere il NAS o il server in modo ordinato durante un'interruzione lunga. Se deve continuare a lavorare per ore senza corrente, un UPS da ufficio non è lo strumento giusto: è un altro discorso, con un altro preventivo. Tenga conto anche che le batterie si consumano con gli anni e l'autonomia reale diminuisce, quindi conviene testarlo di tanto in tanto, non solo il giorno dell'acquisto.

Dipende da cosa deve proteggere e da com'è la rete elettrica del luogo. L'off-line, o standby, lascia passare la corrente di rete così com'è ed entra in funzione con la batteria solo quando c'è un'interruzione; è il più semplice e di solito basta per un computer di casa o un router. Il line-interactive, in più, corregge gli sbalzi di tensione verso l'alto e verso il basso senza attingere alla batteria, ed è il più ragionevole per la maggior parte dei piccoli uffici, NAS e server modesti. L'online, o a doppia conversione, genera sempre la corrente con la propria elettronica, quindi i dispositivi non vedono mai la rete elettrica; è quello che si installa su server critici o in luoghi con una rete molto instabile. La norma europea IEC 62040-3 li classifica come VFD, VI e VFI, nel caso li trovi nella scheda tecnica. Più protezione significa più costo, più calore e più rumore, quindi non serve l'online per tutto.

È la funzione che trasforma un UPS in qualcosa di più di una batteria. L'UPS si collega via USB, o via rete nei modelli che lo consentono, al dispositivo che protegge, e lo avvisa che è mancata la luce e di quanta batteria resta. In questo modo il NAS, il server o il computer possono spegnersi da soli e correttamente, chiudendo file e database, prima che la batteria si esaurisca. Senza questo collegamento, l'UPS regge qualche minuto e poi il dispositivo si spegne di colpo come senza UPS, solo un po' più tardi; se l'interruzione dura più della batteria, non si è guadagnato nulla. Molti NAS supportano un UPS via USB direttamente dalla loro configurazione, e alcuni possono avvisare altri dispositivi della rete perché si spengano a loro volta. È la prima cosa da configurare dopo averlo collegato, e quella che più spesso resta da fare.

Ciò che assorbe molto all'improvviso e non conserva dati. La stampante laser è l'esempio classico: quando riscalda il fusore chiede molta potenza di colpo e può sovraccaricare l'UPS o scaricarne la batteria in un attimo. Non hanno senso nemmeno stufe, termoventilatori, macchine del caffè o qualsiasi apparecchio che scaldi, per lo stesso motivo. Ciò che invece va collegato è quanto conserva dati o non può fermarsi: il NAS, il server, il computer con il gestionale, il router e lo switch, perché rete e connessione non cadano, e il videoregistratore delle telecamere, se c'è. I monitor sono facoltativi: collegarli consente di vedere cosa succede durante l'interruzione, ma consumano batteria che potrebbe servire per spegnere in modo ordinato. Prima di collegare, verifichi quali prese dell'UPS sono sotto batteria e quali offrono solo protezione dai picchi, perché molti modelli hanno entrambi i tipi.