Pourquoi le wifi
est lent

Avec un câble réseau, en refaisant le test au moment où vous constatez réellement le problème, pas à n'importe quelle autre heure. Branchez un portable directement sur la box avec un câble et faites exactement ce qui ne marchait pas : la visioconférence, le téléchargement, la vidéo. Si tout fonctionne en filaire, la ligne est en bon état et le problème se situe entre la box et l'appareil que vous utilisez, pas dans le raccordement ni dans le contrat. Si le filaire coince aussi, surtout à la même heure ou de façon répétée, là, il y a matière à appeler l'opérateur, et vous appelez avec une donnée objective en main plutôt qu'une impression, ce qui change sensiblement la façon dont on vous répond à l'autre bout. Une nuance importante : si le problème est intermittent, testez en filaire plusieurs fois à des moments différents, car un seul essai concluant n'écarte pas un problème de ligne qui n'apparaît qu'à certaines heures de la journée.

Parce que le contrat mesure le débit qui arrive jusqu'à la box, pas celui qui en sort en wifi, et c'est cette différence à laquelle les gens ne s'attendent pas. Peu importe que ce soit 1 Gb/s : dès que le signal sort de la box, il doit se répartir entre tous les appareils connectés, traverser les murs du logement, rivaliser avec les réseaux des voisins qui utilisent le même espace radio et s'adapter à la vitesse de l'appareil le plus lent allumé à ce moment-là. Aucun wifi domestique ne délivre par les airs le même débit que celui qui arrive par câble, et plus on s'éloigne de la box, avec des obstacles entre les deux, plus cela se sent. Le bon diagnostic n'est donc pas « mon opérateur m'arnaque », mais de séparer les deux parties : vérifier avec un câble que le gigabit arrive jusqu'à la box, puis traiter la distribution dans le logement comme un problème à part, qui se règle par l'installation intérieure, pas en changeant d'opérateur.

Au 5 GHz chaque fois qu'il arrive avec de la marge, car il est plus rapide et bien moins encombré que le 2,4 GHz, que partagent pratiquement tous les voisins de l'immeuble ainsi qu'un bon nombre d'appareils ménagers. L'exception, c'est quand vous êtes loin de la box ou séparé par plusieurs murs : le 5 GHz peut alors arriver si affaibli que le 2,4 GHz, bien que plus lent, donne un résultat plus stable, parce qu'il traverse mieux les obstacles. Si votre box diffuse les deux bandes sous le même nom de réseau, le téléphone choisit de lui-même selon un critère qui ne correspond pas toujours à votre intérêt, et il reste parfois accroché à la moins bonne bande, même près de la box. Dans ce cas, il vaut la peine de séparer les noms de réseau, au moins temporairement, pour vérifier laquelle fonctionne le mieux à chaque endroit du logement avant de décider si vous les laissez regroupées ou séparées.

Cela sert de test de diagnostic, pas de solution durable, et tout se joue dans ce qui se passe après le redémarrage. Si, après l'avoir éteinte et rallumée, la connexion s'améliore nettement pendant plusieurs heures puis se dégrade peu à peu, c'est un signe assez clair que la box sature à l'usage, que ce soit par manque de mémoire, à cause de la chaleur ou du nombre d'appareils connectés, et ce schéma est une donnée utile pour décider s'il faut la remplacer. Si, en revanche, le redémarrage ne change rien, le problème ne vient probablement pas de la box, mais de la couverture, du canal ou d'un appareil précis, et il vaut mieux chercher de ce côté plutôt que de continuer à redémarrer sans raison. Ce qui n'est pas normal, c'est de devoir la redémarrer tous les jours pour qu'elle tienne : ce n'est pas de l'entretien, c'est une box qui vous signale qu'elle ne suffit plus à l'usage que vous en faites, et elle mérite d'être examinée ou remplacée plutôt que de s'accommoder de cette habitude.

Presque jamais, et c'est l'un des achats que les gens regrettent le plus. Un répéteur classique reçoit le signal en wifi et le réémet en wifi : chaque saut lui fait perdre une bonne partie du débit disponible, et il crée en plus un second réseau avec son propre nom, auquel les appareils s'accrochent même s'il donne de moins bons résultats que l'original, sans que personne ne comprenne pourquoi le téléphone « marche moins bien depuis qu'on a mis le répéteur ». Un système mesh bien placé, c'est autre chose : les nœuds communiquent entre eux par un canal dédié au lieu de se disputer le même espace radio que les appareils, si bien qu'ils distribuent le signal sans trop pénaliser le débit. Mais ni le répéteur ni le mesh ne règlent quoi que ce soit si le vrai problème n'est pas la distribution, mais la saturation du canal, la ligne ou un appareil précis : dans ces cas, ajouter un nœud ne fait qu'ajouter un réseau de plus qui se dispute le même espace, sans toucher à la vraie cause.

Parce qu'entre les deux pièces, il y a des obstacles qui atténuent le signal bien plus que la distance en ligne droite, et c'est ce qui surprend le plus les gens quand ils le constatent. Dix mètres de couloir dégagé ne coûtent presque rien en signal ; un seul mur porteur, une dalle entre deux étages, un placard rempli de vêtements ou un grand miroir en pied peuvent en coûter plus que la traversée de tout le logement par un couloir libre. L'angle compte aussi : le signal traverse mieux un mur de face qu'en diagonale, car en diagonale il parcourt une plus grande épaisseur de matériau, même si la distance sur le plan paraît courte. C'est pourquoi la solution n'est presque jamais « une box plus puissante », qui se heurte toujours au même obstacle, mais de changer le point d'émission du signal, de façon que le trajet jusqu'à la pièce problématique traverse moins d'obstacles sérieux, ou les traverse de face plutôt qu'en diagonale.

Oui, et c'est l'une des causes que l'on soupçonne le moins, car l'appareil lent n'est pas celui qu'on utilise à ce moment-là. Le wifi fonctionne par tours de parole partagés : un seul appareil transmet à la fois sur chaque bande, si bien qu'un appareil ancien qui ne parle qu'en 2,4 GHz et à faible vitesse occupe son tour bien plus longtemps qu'il ne le devrait pour envoyer la même quantité de données, et pendant ce temps les autres attendent, même s'ils ont tous un excellent signal. Les suspects habituels sont des appareils que presque personne ne regarde : une vieille imprimante, une caméra de surveillance d'entrée de gamme, une enceinte ou une ampoule connectée bon marché. Pour identifier le coupable, coupez le wifi de tout ce que vous n'utilisez pas à ce moment-là et refaites le test qui posait problème ; si cela s'améliore nettement, reconnectez les appareils un par un jusqu'à trouver celui qui dégrade de nouveau la situation : c'est lui qu'il faut câbler ou remplacer.

Quand la connexion filaire est tout aussi mauvaise que le wifi : le wifi est alors totalement hors de cause, et le problème vient de la ligne ou de la box de l'opérateur. Aussi quand la coupure suit un horaire précis, par exemple toujours à la même heure ou chaque fois qu'un appareil électrique particulier démarre, car cela indique généralement une interférence électrique ou une saturation prévisible, quelque chose qu'il vaut mieux mesurer que continuer à tester à l'aveugle. Et quand vous avez déjà fait les vérifications de bande, de canal et d'appareils connectés et que le résultat reste aussi mauvais : à ce stade, insister seul commence à coûter plus de temps que cela n'en vaut, et ce qui manque généralement, c'est un diagnostic de couverture réalisé avec des données réelles, pas une nouvelle série de tests maison. Quand vous appelez ou demandez une intervention, ayez sous la main le résultat du test en filaire et, si vous l'avez, l'heure à laquelle survient la panne : avec cela, le technicien commence à mi-chemin.