¿Formatear antes
de recuperar?

El formateo «rápido» no borra los datos: borra la tabla que le dice al sistema operativo dónde está cada archivo y marca todo ese espacio como disponible para escribir. Mientras no se escriba nada encima, herramientas especializadas todavía pueden localizar los archivos por su contenido, aunque sin la tabla original cuesta más recuperar los nombres y la estructura de carpetas. El formateo «completo», en cambio, sí que sobrescribe el disco entero, lo que reduce mucho las posibilidades. La diferencia real no está tanto en qué tipo de formateo se eligió como en qué ha pasado después: cada instalación, cada foto guardada, cada actualización descargada desde ese momento ocupa parte del espacio que antes tenían tus archivos. Por eso «rápido» no es sinónimo de inofensivo: es solo el primer paso de un proceso que se vuelve irreversible con el uso normal del equipo a partir de ahí, no con el formateo en sí.

Sí, y la opción «mantener mis archivos» que ofrece el instalador no es tan segura como suena: necesita espacio libre para trabajar, mueve y reorganiza datos durante el proceso, y si algo falla a mitad de camino el resultado puede ser peor que una instalación limpia. Lo que determina el daño real es si el sistema y tus datos comparten el mismo disco y la misma partición. Si tenías los documentos en una unidad o partición distinta de donde vive Windows, una reinstalación del sistema puede no tocarlos. Si todo está en el mismo disco, que es lo habitual en un portátil sin configurar aparte, la instalación nueva escribe archivos de sistema, controladores y actualizaciones exactamente en el espacio que antes ocupaban tus documentos. Antes de lanzar cualquier «restablecer este PC», conviene comprobar cuántas particiones hay y en cuál estaban realmente los archivos que importan, no dar por hecho que están a salvo por marcar la casilla correcta.

Depende del tipo de fallo, no de lo bueno que sea el programa. En un fallo lógico —el disco gira bien, lo detecta el equipo, pero el sistema de archivos está dañado o borrado— algunas herramientas gratuitas consiguen localizar y copiar archivos, siempre que se ejecuten desde un USB de arranque o desde otro equipo, nunca instaladas en el disco que se quiere recuperar. En un fallo mecánico —ruidos, no arranca, se desconecta solo— cualquier programa que mantenga el disco leyendo durante horas empeora el desgaste de unas piezas que ya están fallando, aumentando el riesgo de que deje de responder del todo antes de terminar. El problema es que distinguir un fallo lógico de uno mecánico a simple vista, sin abrir el disco ni analizarlo con equipo adecuado, no siempre es fiable: un disco con fallo mecánico incipiente a veces todavía se detecta y parece funcionar. Por eso conviene confirmar el tipo de fallo antes de dejar cualquier programa escaneando durante horas.

No. Un clic o chasquido repetido es un síntoma mecánico, casi siempre del cabezal que lee los platos del disco, y formatear es una operación puramente lógica: no toca ni repara ninguna pieza física. Lo único que consigue es forzar al disco a completar más operaciones de lectura y escritura mientras ya está fallando, lo que aumenta el riesgo de que el cabezal llegue a rayar la superficie del plato y convierta un fallo mecánico recuperable en uno que ya no lo es. Cada intento de arranque, cada «a ver si formateando se arregla», es otro ciclo de encendido sobre una pieza dañada. Lo correcto ante un ruido mecánico es apagar el equipo en cuanto se detecta el síntoma, no volver a encenderlo «para comprobar si sigue igual», y llevarlo a que lo abran en condiciones controladas si hace falta acceder a los platos. El tiempo que pasa entre el primer ruido y el apagado es, en estos casos, el factor que más pesa en el resultado final.

Sí, y es la forma correcta de trabajar sobre un disco que falla sin arriesgar el original, pero no es lo mismo que copiar carpetas con el explorador de archivos. Un clon de verdad es una imagen sector a sector, que copia también el espacio marcado como libre y los restos de archivos que puedan quedar ahí, no solo lo que el sistema operativo ve como archivos activos. El original se guarda sin volver a tocarlo, y todo el trabajo de recuperación, pruebas de software incluidas, se hace sobre la copia. Las herramientas de copia domésticas suelen fallar precisamente en los discos que más lo necesitan: si encuentran un sector dañado, muchas se detienen o lo saltan sin avisar, dejando una imagen incompleta. Un equipo con el hardware adecuado puede insistir en esos sectores de otra forma y sacar más de lo que una copia estándar consigue. Por eso clonar en casa con una herramienta gratuita da una falsa sensación de seguridad si el disco ya tiene fallos.

A veces sí, y lo que más influye es lo que ha pasado en esa hora, no el tiempo en sí. Si no has instalado nada, no has guardado archivos nuevos ni has dejado que el sistema haga actualizaciones automáticas, buena parte del contenido puede seguir físicamente en el disco esperando a ser localizado. Hay una diferencia importante según el tipo de disco: en un disco mecánico tradicional, los datos formateados pueden quedar intactos bastante tiempo si no se escribe encima. En una unidad de estado sólido, muchos sistemas ejecutan de forma automática una operación llamada TRIM que borra a nivel físico los bloques marcados como libres poco después del formateo, lo que reduce mucho más rápido lo que queda disponible, a veces en minutos. Apaga el equipo ahora, no lo enciendas «para comprobar si queda algo» tú mismo, y llévalo así: cada arranque adicional es una oportunidad más para que el sistema escriba encima sin que te des cuenta.

No lo ejecutes si tu prioridad es recuperar datos. CHKDSK y las herramientas de «reparar unidad» de Windows están pensadas para dejar el disco funcionando de nuevo como unidad de sistema, no para preservar lo que hay dentro: reescriben las tablas de archivos, reubican o marcan como dañados los sectores que no pueden leer, y en el proceso pueden sobrescribir justo los restos de los archivos que se querían recuperar. Es una herramienta de mantenimiento, no de recuperación, y las dos cosas persiguen objetivos opuestos cuando el disco ya tiene datos importantes en juego. Si Windows sugiere repararlo automáticamente al arrancar, hay que rechazar esa opción hasta saber si hace falta recuperar algo de ese disco. La única situación en la que tiene sentido dejar que un disco se repare solo es cuando ya se ha comprobado que no había nada valioso que perder, o cuando ya existe una copia completa y verificada en otro sitio.

Lo primero es escuchar el disco unos segundos antes de tocar cualquier tecla: si hace clics, chasquidos o arranca y se para en bucle, es un problema mecánico y no hay pantalla de reparación que lo resuelva; apágalo y no insistas. Si el disco suena normal y simplemente Windows no carga, es más probable que sea un fallo lógico del sistema de archivos, que a menudo se puede diagnosticar y en algunos casos recuperar sin escribir nada en el disco, mirándolo desde fuera con otro equipo. La pantalla azul o negra que ofrece «reparar», «restablecer» o «reinstalar» no distingue entre estos dos casos y no sabe si hay datos sin copia detrás: simplemente ejecuta la opción que se elija. Antes de pulsar cualquiera de esos botones, una llamada corta describiendo el síntoma exacto —si suena o no, en qué punto se detiene el arranque— suele bastar para saber qué camino no vas a poder deshacer después.