¿Reparar o cambiar
el ordenador?

No merece la pena cuando el presupuesto de la reparación, sumado y no por partes, se acerca a lo que cuesta un equipo nuevo equivalente, o cuando el ordenador ya no puede recibir un sistema operativo con soporte de seguridad aunque la avería en sí sea barata de arreglar. Esta segunda razón es la que más se pasa por alto porque no se nota al encender la máquina: sigue funcionando igual que siempre, solo que ya no es seguro conectarla a la red del negocio. Hay una tercera señal, más difícil de admitir: cuando la avería que trae el cliente es la segunda o tercera en pocos meses sobre el mismo equipo. Ahí el problema no es la pieza que ha fallado, es que la máquina entera está llegando al final, y seguir sustituyendo piezas sueltas es alargar la agonía en vez de resolver nada. Pide siempre el presupuesto completo antes de decidir, nunca pieza a pieza.

La franja de cinco a siete años en un portátil de oficina es un promedio, no una garantía: dentro de ella hay diferencias grandes según el uso. Un equipo que viaja a diario, que coge golpes de mochila o que trabaja muchas horas seguidas sin descansar envejece antes que uno que se queda quieto sobre una mesa, porque el calor y los golpes acumulados desgastan la batería, las bisagras y la placa antes de tiempo. También pesa la gama: un equipo comprado por el precio más bajo suele llegar a los tres o cuatro años con síntomas que uno de gama media no muestra hasta pasados los seis. Y hay un límite que no depende nada del trato que le des, que es el del software: cuando el fabricante deja de dar soporte a esa generación, la cuenta atrás la marca el calendario, no el desgaste físico del equipo.

Antes de gastar en nada, fíjate en cuándo aparece la lentitud. Si tarda mucho solo al arrancar y luego va razonablemente bien, casi siempre es software: programas que se abren solos al encender que nadie recuerda haber instalado. Si va lento todo el rato, incluso con pocas cosas abiertas, y la luz del disco parpadea sin parar, el sospechoso principal es un disco duro mecánico haciendo de cuello de botella, y ahí el cambio a SSD suele resolverlo por completo. Distinto es si va bien con una cosa abierta y se atasca en cuanto abres varias a la vez: eso apunta a que falta memoria para lo que le estás pidiendo hoy, no para lo que le pedías cuando lo compraste. En ese caso, si se puede ampliar memoria, es más barato que cambiar de equipo entero; si no se puede, ahí sí empieza a pesar la sustitución.

La tabla del artículo da la regla general por edad, pero hay dos matices que la cambian. Uno es si el resto de la carcasa está sana: una pantalla rota por un golpe en un portátil que por lo demás está impecable es un caso claro de cambio, pero si el marco también está agrietado o las bisagras ya flojean, la pantalla nueva convive mal con el resto y dura poco. El otro es la disponibilidad de la pieza: en modelos de más de cuatro o cinco años, encontrar el panel exacto se complica y encarece, y a veces solo hay piezas de recambio de calidad inferior a la original. Si el portátil se usa siempre en la misma mesa, otra opción antes de decidir es enchufarlo a un monitor externo mientras se valora el resto: resuelve la urgencia sin gastar en la pieza mientras se decide si compensa reparar o sustituir el equipo entero.

Depende mucho de qué le haya caído encima. Con agua sola, sin sales ni azúcar, las posibilidades de que arranque bien tras un secado y una limpieza son bastante altas si se actuó rápido. Con café, refrescos o cualquier líquido con azúcar, la cosa cambia: al secarse deja un residuo pegajoso y conductor que sigue haciendo cortocircuitos días después aunque el equipo pareciera recuperado, así que ahí la limpieza tiene que ser más a fondo, no solo dejarlo secar. Si puedes quitar la batería sin forzar nada, hazlo antes de que nadie lo encienda por error. Y ten en cuenta que el diagnóstico no siempre es inmediato: a veces el equipo enciende el primer día y falla dos semanas después, cuando la corrosión ya ha avanzado por dentro. Por eso conviene revisarlo aunque parezca que ha ido bien, sobre todo si dentro hay datos que no estén copiados en otro sitio.

El primer paso no es abrir el portátil, es mirar la ficha técnica exacta del modelo, porque el mismo fabricante vende versiones con memoria ampliable y versiones con memoria soldada bajo el mismo nombre comercial, cambiando solo el sufijo de la referencia. Si es ampliable, hay que fijarse también en si tiene un módulo o dos: con un único módulo libre se puede añadir sin tocar el que ya lleva, con módulos ya ocupados hay que sustituirlos y no siempre compensa mezclar memoria de distinta velocidad, porque el conjunto termina funcionando a la velocidad del módulo más lento. Cuánto se nota la ampliación depende de para qué uses el equipo: si trabajas con muchas pestañas de navegador abiertas a la vez o con programas de edición, la diferencia es clara; si el uso es correo y ofimática básica, es probable que el cuello de botella esté en otro sitio y la ampliación se note menos de lo esperado.

Antes de dar por hecho que es la placa, merece la pena confirmar el diagnóstico, porque hay averías que se le parecen sin serlo: una fuente de alimentación que falla de forma intermitente, un módulo de memoria suelto o dañado, o una pila de la placa agotada pueden dar síntomas casi idénticos a un fallo de placa real, y son muchísimo más baratos de resolver. Si el diagnóstico confirma que es la placa, en un sobremesa conviene mirar también la compatibilidad antes de decidir: sustituirla a veces obliga a cambiar también el procesador o la memoria si el modelo ya no se fabrica, y ahí el cálculo se acerca más al de un equipo nuevo de lo que parecía al principio. En un portátil, salvo que el equipo sea reciente y de gama alta, casi siempre sale más a cuenta invertir ese dinero en la entrada de un equipo nuevo que en una reparación que no deja de ser un parche sobre una máquina que ya iba para atrás.

Si el equipo era de empresa, hay un paso que la lista general no cubre y que conviene no saltarse: pedir o guardar constancia de que el disco se ha borrado o destruido, con fecha y qué equipo era. No hace falta nada complicado, basta con un documento interno o el albarán del gestor de residuos, pero si algún día hay que demostrar que esos datos ya no existen en ningún sitio, esa constancia es lo único que lo prueba. Para uso particular, antes de vender o regalar el equipo, cierra sesión en todas las cuentas y desvincúlalo de los servicios que lo recuerden como dispositivo de confianza, no solo borres archivos. Y si el equipo funciona pero ya no te sirve, valora dárselo a alguien con menos exigencias antes que venderlo por poco dinero: para navegar, escribir documentos o hacer videollamadas, un equipo de hace unos años sigue siendo perfectamente válido aunque ya no aguante trabajo exigente.